¿Qué grosor debe tener un patio de concreto?

Patio estándar

4 pulgpersonas y muebles

Jacuzzi o vehículo

5–6 pulgcargas concentradas

Base compactada

4 pulgmaterial granular, típico

Separación de juntas

8–12 pies2–3× el espesor en pulgadas

Rendimiento

81 pie² / yd³a 4 pulgadas

En resumen

• 4 pulgadas es el estándar de trabajo; engrosar solo se justifica con cargas reales.
• 5 a 6 pulgadas bajo jacuzzi, cocina exterior o donde alcance un vehículo.
• La base compactada aporta más contra grietas que una pulgada extra de concreto.
• El concreto exterior con heladas o sales pide 4,000 psi con aire incluido, según ACI 332.
• Juntas de control cada 8 a 12 pies en losa de 4 pulgadas, cortadas a un cuarto del espesor.

¿Por qué 4 pulgadas es el estándar?

Porque cubre con holgura las cargas de un patio residencial: personas, muebles, un asador, macetas. Todo eso es carga distribuida, muy por debajo de lo que aguanta una losa de 4 pulgadas sobre una base bien preparada. La convención en obra residencial pone banquetas y patios en 4 pulgadas, entradas de cochera en 4 o 5, y pisos de garaje en 4 a 6. Esos números se sostienen porque funcionan.

Engrosar sin una razón de carga rinde muy poco. Un patio de 5 pulgadas gasta 25 por ciento más concreto que uno de 4 y no resiste mejor la fisuración por contracción, porque esa fisuración la manda el secado, la restricción y la separación de juntas, no la profundidad. Ese dinero rinde más en la base, en la mezcla y en el trazo de juntas.

Donde el espesor sí ayuda es contra cargas puntuales e impacto. Por eso la pregunta del grosor se vuelve una pregunta seria en cuanto algo pesado va a pararse encima.

Donde el patio topa con la casa, ponga junta de aislamiento para que cada elemento se mueva por su lado, y déle al acabado una pendiente de ¼ de pulgada por pie hacia afuera.

¿Cuándo conviene pasar de 4 pulgadas?

Cuatro situaciones justifican 5 o 6 pulgadas, y todas tienen que ver con carga concentrada, no con superficie.

El jacuzzi es la más común. Un spa lleno y con gente adentro es una carga pesada concentrada en poca huella, y todos los fabricantes publican en el manual la especificación de la plataforma: espesor, resistencia y a veces refuerzo. Siga ese documento, que es al que se remite la garantía, y meta a un ingeniero si el caso se sale de lo común.

Una cocina exterior, una chimenea de mampostería o un fogón grande aplican carga lineal o puntual y pueden requerir una sección engrosada o su propia zapata. Un horno de leña sobre una losa de 4 pulgadas es una grieta por asentamiento en espera.

El acceso de vehículos es la tercera. Si el patio queda donde puede llegar un carro, un remolque o una camioneta de reparto, aunque sea por error, constrúyalo como entrada de cochera y no como patio.

El suelo malo es la cuarta. Arcilla expansiva, relleno no controlado o nivel freático alto pueden pedir más espesor, más refuerzo o una cimentación diseñada.

Información general, no asesoría de ingeniería. El trabajo estructural debe ser diseñado por un ingeniero con licencia.

¿Pesa más la base o el espesor de la losa?

La preparación de la base hace más contra las grietas que una pulgada extra de concreto, y cuesta mucho menos. Retire capa vegetal y materia orgánica, compacte el terreno descubierto y coloque unas 4 pulgadas de grava triturada o material granular bien graduado en capas, compactando cada capa con plancha vibratoria.

La meta es apoyo uniforme. Una losa que queda libre sobre un punto blando se parte encima de ese punto sin importar el espesor, porque el concreto es fuerte a compresión y débil a tensión, y salvar un hueco pone la cara inferior en tensión. Mitad sobre terreno natural y mitad sobre relleno suelto de una zanja es la receta clásica para una grieta justo en la línea.

El segundo trabajo de la base es drenar. El material granular saca el agua de debajo de la losa en vez de dejarla ahí, y eso pesa muchísimo donde hiela, porque el agua atrapada se expande.

Déle a la base la pendiente terminada que quiere. Buscar la pendiente con espesor de concreto desperdicia material y deja una losa de 4 pulgadas en un extremo y 7 en el otro, con comportamiento de contracción distinto en cada lado.

¿Qué resistencia y qué mezcla pedir?

Pida 4,000 psi (27.6 MPa) con aire incluido en cualquier patio de clima con heladas o donde vaya a caer sal, porque ACI 332 exige esa combinación para concreto exterior en esas exposiciones. El aire incluido forma burbujas microscópicas que le dan espacio al agua para congelarse, y sin él la superficie se descascara en placas. La guía de la NRMCA sobre descascaramiento describe justamente esa falla.

En clima sin heladas y sin sales se usan resistencias menores, pero la diferencia de precio entre diseños de mezcla es chica comparada con el costo del colado, y la mezcla más resistente se desgasta menos.

Pida revenimiento típico de piso, 3 a 5 pulgadas, y aguántese las ganas de pedir agua en el camión. El agua extra sube la relación agua/cemento y le cuesta resistencia, durabilidad y calidad de superficie para siempre.

Déle acabado escobillado, no pulido de acero. Una losa exterior pulida con llana de acero se vuelve resbalosa con el agua, y cerrar tanto la superficie además atrapa el agua de sangrado y provoca defectos.

Y cúrela: la guía de la NRMCA pide un mínimo de 3 a 7 días de protección húmeda.

¿Dónde van las juntas de control?

En un patio de 4 pulgadas, cada 8 a 12 pies, siguiendo la convención de 2 a 3 pies por cada pulgada de espesor, y cortadas a un cuarto de la profundidad: una pulgada en losa de 4. La referencia es la guía de la NRMCA sobre juntas en losas de contacto.

La forma del paño importa tanto como la separación. Deje paños más o menos cuadrados, con relación largo-ancho por debajo de 1.5 a 1, porque los paños largos y angostos se parten a la mitad por muy juntas que estén las juntas. Y haga pasar una junta por las esquinas entrantes: la esquina interior de un patio en L concentra esfuerzo y ahí se agrieta primero.

El momento depende del método. Las juntas fileteadas se hacen durante el acabado, con el concreto todavía plástico. Las cortadas con sierra se hacen en cuanto la losa aguanta el disco sin desmoronar la orilla, normalmente entre 4 y 12 horas según temperatura y mezcla.

Las juntas no son opcionales. El concreto se contrae al secar, y un patio sin juntas es un patio que escoge solo dónde partirse.

¿Cuánto concreto lleva el patio?

Una yarda cúbica rinde 81 pie² a 4 pulgadas, 65 pie² a 5 y 54 pie² a 6. Un patio de 12 por 16 pies a 4 pulgadas son 192 pie² entre 81, es decir unas 2.4 yardas cúbicas. Sume de 5 a 10 por ciento por deformación de cimbra, base dispareja y desperdicio, y pida entre 2.6 y 2.7 yardas.

Redondee hacia arriba, nunca hacia abajo. Quedarse corto deja una junta fría atravesada en medio del patio que se va a ver toda la vida, y un cuarto de yarda de más cuesta una miseria frente a volver a empezar.

Revise el nivel de la base antes de pedir, no después. Una base que se hunde media pulgada en promedio en 200 pie² se come como un tercio de yarda que nadie tenía contemplado.

Cada proveedor fija sus propios mínimos, sus cargos por carga incompleta y la capacidad de sus camiones; no existe un estándar nacional para nada de eso. Pregunte cuál es el cargo mínimo y cuánto sale la entrega antes de comprometer la fecha.

Errores comunes

• Colar sobre relleno sin compactar — la losa se parte sobre el punto blando en una temporada, y ningún espesor lo impide.
• Poner más espesor en vez de más juntas — la fisuración por contracción la controla la separación y la profundidad de junta, no el grosor.
• Meter un jacuzzi sobre un patio estándar de 4 pulgadas — los fabricantes publican una especificación de plataforma por algo.
• Omitir el aire incluido donde hiela — la superficie se descascara en placas y no hay reparación que la devuelva.
• Pulir con llana de acero en exteriores — queda resbaloso con el agua y la superficie cerrada atrapa el agua de sangrado.