¿Cómo se desecha el concreto?

Escombro C&D en EE. UU., 2018

600 millones de toneladasestimación de la EPA

Con segundo uso

455 millones de toneladasEPA, sobre todo como agregado

A relleno sanitario

145 millones de toneladasestimación de la EPA

Umbral de permiso pluvial

1 acre alteradoEPA NPDES

En resumen

• Los recicladores de concreto reciben escombro limpio y lo trituran como agregado.
• Los tiraderos de escombro y los contenedores roll-off lo aceptan cuando no hay reciclador cerca.
• El escombro se puede reutilizar en la misma obra como relleno, sub-base o cama de grava.
• Hable antes de cargar: cada planta pone sus propios límites de varilla, tierra y basura.
• El agua de lavado se regula por separado, bajo programas estatales y locales.

¿A dónde se lleva el escombro de concreto?

El escombro de concreto tiene tres destinos: un reciclador de concreto o de escombro de construcción, un tiradero de escombro, o el propio terreno de la obra. Cuál le conviene depende del volumen, de qué tan limpio esté el material y de qué opere cerca de usted.

Los recicladores y las plantas de trituración son la primera llamada. Muchos cobran una tarifa menor que un tiradero, y algunos reciben gratis la carga limpia, porque el material les sirve.

Los tiraderos de escombro reciben concreto junto con el resto de los residuos de construcción, casi siempre cobrando por peso. Los servicios de contenedor roll-off lo llevan, aunque los contenedores exclusivos para concreto suelen ser más chicos por el peso.

Las reglas de aceptación cambian de una planta a otra y no hay norma nacional. Llame antes de cargar y pregunte específicamente por varilla y malla ahogadas, tierra y vegetación, asfalto mezclado y superficies pintadas o recubiertas. Una carga contaminada se rechaza en la báscula cuando usted ya pagó el flete.

Las cantidades domésticas son otro asunto. Algunas estaciones de transferencia municipales reciben volúmenes chicos de residentes; casi ninguna acepta concreto en la basura de la banqueta.

¿Qué le hacen al concreto en el reciclador?

En el reciclador el concreto se tritura para convertirlo en agregado. La EPA señala que el asfalto, el concreto y el escombro suelen reciclarse como agregado o como nuevos productos de asfalto y concreto, y que el agregado fue el principal segundo uso de los materiales de construcción y demolición.

El proceso es mecánico. Las trituradoras reducen el escombro, los imanes sacan el acero de refuerzo y las cribas separan el producto por tamaños. El resultado sustituye a la piedra triturada virgen en base de caminos, rellenos y aplicaciones de drenaje, y en algunos casos como agregado de concreto nuevo.

El argumento ambiental es la razón por la que la EPA lo promueve: recuperar concreto evita extraer y procesar material virgen, ahorra espacio de relleno sanitario y mantiene el material en uso productivo. La EPA también destaca el empleo y la actividad económica que genera el reciclaje de estos materiales.

La limpieza define el valor. Un escombro con tierra, madera, panel de yeso y basura cuesta más de procesar, y la planta puede castigarlo o rechazarlo. Separar el concreto del resto de la demolición desde el origen es lo que hace viable el reciclaje.

¿Se puede reutilizar el escombro en la misma obra?

Reutilizar el escombro en el mismo terreno suele ser la salida más barata, y la EPA la menciona como práctica normal: el tabique, el concreto y la mampostería se pueden reciclar en sitio como relleno, sub-base o cama para una entrada de grava. Además, ahorra el flete completo.

Los pedazos de losa se usan mucho como relleno detrás de muros de contención, como capa de base bajo un piso nuevo y como cama para caminos de grava. Las piezas planas grandes se acomodan como muretes de jardín y escalones rústicos.

Hay dos advertencias. Primero, la varilla que sobresale se corta al ras: pincha y no compacta. Segundo, el concreto que va como relleno estructural debe romperse a un tamaño manejable y compactarse por capas; tirar pedazos grandes a un hoyo deja huecos que después se asientan.

Las reglas locales sobre colocar relleno varían mucho y pueden implicar permisos de nivelación, restricciones de zona inundable o retiros de humedal. Confirme con el departamento de construcción o de planeación antes de enterrar nada, y nunca coloque relleno que desvíe el agua hacia la propiedad del vecino.

¿Cuánto escombro se genera en Estados Unidos?

Los materiales de construcción y demolición son de los flujos de residuos más grandes del país. La hoja informativa 2018 de la EPA estima 600 millones de toneladas de escombro C&D generadas ese año, más del doble de la basura municipal generada.

De ese total, poco más de 455 millones de toneladas se destinaron a un siguiente uso y poco menos de 145 millones fueron a relleno sanitario. El agregado fue el principal segundo uso del material.

Del lado de la generación domina la demolición, que la EPA ubica en más del 90% del escombro C&D total, mientras que la construcción aporta menos del 10%. El concreto aparece entre los materiales voluminosos y pesados característicos del flujo, junto con madera, asfalto, yeso, metales y tabique.

Esas cifras explican por qué existe tanta infraestructura dedicada al concreto. En la mayoría de las zonas metropolitanas hay un reciclador más cerca que un tiradero.

¿Qué reglas aplican al lavado de la olla?

El agua de lavado de la olla, la canaleta y las herramientas se regula como descarga de aguas pluviales, y los requisitos concretos vienen de programas estatales y locales, no de una cifra federal única. La EPA incluye el lavado de camiones revolvedores entre los contaminantes comunes de una obra.

El piso federal son los lineamientos de efluentes para construcción, la llamada “regla C&D” en 40 CFR 450.21, que prohíbe descargar el agua residual del lavado a menos que se maneje con controles adecuados. En la práctica eso significa un área de lavado contenida —una fosa con recubrimiento o un contenedor prefabricado— donde el agua se evapora o se retira, y el residuo endurecido se saca como residuo sólido.

El permiso se activa por superficie alterada: se requiere permiso bajo la Ley de Agua Limpia para descargas pluviales de obras que alteren un acre o más, o menos de un acre cuando el trabajo es parte de un plan común de desarrollo que en total llegará a un acre.

Las obras con ese permiso deben elaborar y seguir un plan de prevención de contaminación pluvial, o SWPPP, conforme al permiso general estatal o de la EPA que aplique. La EPA publica una plantilla de SWPPP para su propio permiso.

La mayoría de los estados administra su propio programa NPDES, así que las prácticas específicas las fija la autoridad estatal. Consúltela antes de suponer que aplica el permiso federal.

Errores comunes

• Echar concreto al contenedor de basura común — por peso y por tipo de material, la carga se rechaza o le cobran recargo.
• Llevar una carga contaminada al reciclador — tierra, madera y basura mezcladas pueden hacer que rechacen todo el viaje.
• Lavar la canaleta sobre el suelo o hacia una coladera — la regla federal C&D prohíbe esa descarga si no está contenida.
• Enterrar pedazos como relleno sin compactar — los huecos entre piezas se asientan y se lleva lo que construya encima.
• Suponer que hay una sola regla nacional para el lavado — cada estado y cada municipio maneja su propio programa.