¿Cómo se rompe el concreto?

Límite OSHA (PEL)

50 µg/m³promedio 8 h, 29 CFR 1926.1153

Nivel de acción

25 µg/m³promedio 8 h

Control en rompedores

Agua o capucha con extracciónTabla 1 de OSHA

Respirador en interiores

APF 10martillos rompedores, Tabla 1

Peso del escombro

~4,000 lb por yd³concreto de peso normal

En resumen

• Empiece por una orilla o una esquina, donde el concreto tenga hacia dónde romperse.
• Llame al 811 antes de romper cualquier cosa a nivel de piso o abajo: el marcado de servicios es gratis.
• Una losa de 4 pulgadas sin refuerzo cede al marro; con 5 pulgadas, malla o entrada de cochera, se necesita rompedor.
• Controle el polvo con agua o con capucha y aspiradora: es justo lo que cubre la Tabla 1 de OSHA.
• Deje los pedazos del tamaño que se puedan cargar: una yarda cúbica de escombro pesa unas 4,000 lb.

¿Qué herramienta según el espesor?

Con cualquiera de esas herramientas, una cortadora de piso ayuda a dividir la losa en paneles y convierte la demolición en un trabajo de carga. Ojo: la Tabla 1 exige que las sierras trabajen con sistema integrado de agua alimentando el disco de forma continua.

Emparejar la herramienta con la losa importa más que la fuerza. El marro contra una entrada de 6 pulgadas con varilla es un fin de semana perdido; un rompedor de 60 lb sobre un patio delgado lo hace polvo y deja pedazos demasiado chicos para levantar con pala.

Antes del primer golpe: servicios enterrados y losas postensadas

Primero llame al 811. El servicio nacional avisa a las compañías para que marquen las líneas enterradas, es gratuito y aplica cuando va a romper una losa que pasa sobre gas, electricidad, agua o telecomunicaciones, que es el caso de casi toda entrada de cochera. Dé el tiempo de anticipación que pide su estado.

Después averigüe qué trae la losa adentro. Una losa postensada lleva torones de acero en tensión alta, y cortarla o romperla sin identificarlos y destensarlos es peligroso; el PTI es la referencia del gremio, y la losa postensada es común en zonas de Texas, Arizona, Nevada y California. Busque el sello marcado en el canto de la losa o en el muro de la cochera y deténgase si aparece. La tubería de piso radiante y los ductos eléctricos embebidos son las otras dos cosas que la gente encuentra con el rompedor en vez de encontrarlas antes.

Al final, defina si la losa es estructural. Un patio, un andador o un piso de cochera sobre terreno son una cosa; una losa que sostiene un muro, una columna, un entrepiso o tierra retenida es otra muy distinta.

Información general, no asesoría de ingeniería. El trabajo estructural debe ser diseñado por un ingeniero con licencia.

Técnica: por la orilla y en bocados chicos

Trabaje de la orilla hacia adentro. El concreto se rompe cuando el pedazo tiene hacia dónde irse, así que el primer golpe en medio de la losa casi no hace nada, mientras que ese mismo golpe a seis pulgadas del canto desprende un trozo completo. Si no hay orilla libre, hágala con un corte de sierra.

Vaya socavando. Saque tierra o base bajo el canto con barreta o pala para que el concreto pueda flexionar y quebrarse hacia abajo, y avance en bocados de seis a ocho pulgadas a lo largo de la orilla. Una barreta metida bajo la losa rinde más que un marro más grande, sobre todo cuando ya salió la primera hilera de pedazos.

Deje los trozos cargables. Un pedazo que dos personas llevan al remolque le gana a una placa que va a tener que romper otra vez, y un pedazo que pide tres personas es un pedazo que se va a caer. Corte la malla o la varilla conforme aparezca, con pinzas de corte o esmeriladora, y cuente con que el refuerzo va a sostener los pedazos como red hasta que lo haga.

El polvo de sílice y lo que exige OSHA

Romper concreto genera sílice cristalina respirable, y OSHA lo regula en 29 CFR 1926.1153 con un límite permisible de 50 µg/m³ y un nivel de acción de 25 µg/m³, ambos como promedio de 8 horas. La Tabla 1 marca la ruta de cumplimiento para estas herramientas.

Para martillos rompedores y cinceladoras de mano, la Tabla 1 pide una herramienta con sistema de agua que entregue chorro o rocío continuo en el punto de impacto, o bien capucha con sistema de extracción de polvo. Además exige respirador APF 10 en trabajo interior o confinado y en trabajo exterior de más de cuatro horas. Las sierras de mano piden el sistema integrado de agua, con la misma lógica de duración y ubicación para el respirador.

La norma también prohíbe barrer o cepillar en seco donde sea viable el método húmedo o la aspiradora HEPA, restringe el aire comprimido para limpiar, exige plan escrito de control de exposición y vigilancia médica para quien deba usar respirador 30 días o más al año. El dueño de casa no es el destinatario de la regla, pero una manguera corriendo sobre el punto de impacto no cuesta nada y baja casi todo el polvo en el aire. La página de demolición de OSHA cubre los demás riesgos: material que cae, secuencia de trabajo y protección de ojos y oídos.

El escombro: peso, reciclaje y costo

Pese el trabajo antes de rentar el contenedor. El concreto de peso normal anda en 4,000 lb por yarda cúbica, así que una losa de 10 × 10 pies con 4 pulgadas de espesor son unas 1.23 yardas cúbicas: cerca de 2.5 toneladas de escombro. El cálculo completo está en cuánto pesa una yarda de concreto. Los límites de peso del contenedor los fija la empresa de acarreo, y el concreto agota el peso mucho antes de llenar la caja.

Recíclelo en lugar de mandarlo al relleno. La guía de la EPA sobre materiales de construcción y demolición trata al concreto como material recuperable, y casi toda zona metropolitana tiene una trituradora que recibe concreto limpio, muchas veces con tarifa menor que la del escombro mezclado. “Limpio” quiere decir sin varilla saliendo, sin tierra, sin malla enredada y sin asfalto revuelto.

Errores comunes

• Empezar por el centro de la losa — la energía se va al terreno en vez de desprender un pedazo; cada golpe cerca de la orilla vale por diez en el centro.
• Saltarse la llamada al 811 — pegarle a una línea de gas o eléctrica es un evento de vida o muerte, y el marcado es gratis.
• Romper una losa postensada — los torones están en tensión alta y cortarlos a ciegas es realmente peligroso.
• Romper en seco — es la tarea para la que se escribió la Tabla 1, y el agua en el punto de impacto no cuesta nada.
• Dejar pedazos demasiado grandes — los va a romper otra vez, en el piso y en peor posición.