¿Qué es una junta de control en el concreto?

Separación

2–3 pies por pulgada de espesorlosa de 4 pulgadas, cada 8–12 pies

Profundidad

25% del espesorlosa de 4 pulgadas, corte de 1 pulgada

Forma del panel

lo más cuadrado posibleNRMCA CIP 6

Relación máxima largo-ancho

1.5 a 1NRMCA CIP 6

Momento del corte

antes de que empiece la contracciónpráctica común, cambia con mezcla y clima

En resumen

• El concreto se contrae al secar y se agrieta cuando algo lo detiene. La junta decide dónde.
• La separación en pies es 2 a 3 veces el espesor en pulgadas: de 8 a 12 pies en una losa de 4″.
• El corte va a un cuarto del espesor, o sea 1 pulgada en una losa de 4 pulgadas.
• Deje los paneles casi cuadrados. Un panel largo y angosto se parte a la mitad de todos modos.
• Junta de control, junta de colado y junta de expansión son tres cosas distintas.

¿Por qué se agrieta el concreto si no lleva juntas?

El concreto se contrae al secar, y la contracción restringida genera un esfuerzo de tensión que el material no aguanta. La contracción por secado es una propiedad del material, no un defecto: la pasta pierde agua y el volumen baja. Mientras tanto, la losa está detenida por la fricción contra la base, por columnas y zapatas, y por cualquier cosa embebida en ella. Algo tiene que ceder, y como el concreto es débil a tensión, se agrieta.

La junta de control no evita esa grieta. La ubica. Al reducir la sección a lo largo de una línea escogida, la junta concentra el esfuerzo ahí y la grieta se forma debajo del corte, derecha, angosta y casi invisible.

La guía de la NRMCA sobre juntas en losas sobre terreno lo plantea igual: en pisos de concreto las grietas son esperables, y el juntado es la forma de mantenerlas predecibles. Una losa sin juntas no es una losa sin grietas, es una losa cuyas grietas escogieron solas por dónde ir.

Información general, no asesoría de ingeniería. El trabajo estructural debe ser diseñado por un ingeniero con licencia.

¿Cada cuánto van las juntas de control?

La separación en pies va de 2 a 3 veces el espesor de la losa en pulgadas. Una losa de 4 pulgadas lleva junta cada 8 a 12 pies; una de 6 pulgadas, cada 12 a 18 pies. Use el extremo bajo del rango con mezclas de alta contracción, con agregado máximo chico y en cualquier losa colada con calor y viento.

La forma del panel pesa tanto como la separación. La guía de juntado de la NRMCA pide paneles lo más cuadrados posible, con el largo no mayor a 1.5 veces el ancho. Un panel largo y angosto —una banqueta de 4 pies de ancho con juntas cada 20 pies— se parte a la mitad por más bien cortadas que estén las juntas, porque la contracción a lo largo no tiene a dónde ir.

Las esquinas entrantes piden atención aparte. Cualquier esquina interior, una losa que rodea una columna o una escotadura junto a un escalón concentra esfuerzo en ese punto, y ahí conviene sacar una junta desde la esquina en vez de dejar que la grieta arranque sola.

¿Qué tan profundo debe ir el corte?

La profundidad debe rondar el 25% del espesor de la losa. Esa es la reducción de sección que hace que la grieta se forme bajo el corte de manera confiable. Una losa de 4 pulgadas pide corte de 1 pulgada; una de 6 pulgadas, de 1.5 pulgadas. Un corte más superficial que eso muchas veces no activa: la losa se agrieta en otro lado y la junta queda de adorno.

La profundidad se mide desde la superficie terminada, lo cual importa cuando la losa se trabajó mucho con llana o cuando lleva un recubrimiento encima. Las juntas labradas con ranurador mientras el concreto está fresco tienen que llegar a la misma profundidad relativa; una ranura decorativa de un cuarto de pulgada en una losa de 4 pulgadas es una línea, no una junta.

Cortar de más es otro problema. El exceso debilita la sección y, en losas con acero, arriesga cortar varilla que se colocó para quedar continua. Ajuste la sierra a la profundidad de diseño y verifíquela en el primer corte.

¿En qué momento se cortan las juntas?

Se corta tan pronto como el concreto lo permita sin dañar la superficie. La ventana abre cuando la losa ya está dura y el disco no despostilla ni desgarra los filos del corte, y cierra cuando el esfuerzo de contracción ya rebasó la resistencia a tensión del concreto: a partir de ahí la losa ya se agrietó sola y las juntas son adorno.

Cuánto tarda eso es criterio de obra, no un número fijo. El fraguado se mueve con la temperatura, el viento, el sol, el contenido de cemento y los aditivos, así que una losa colada una tarde caliente y ventosa llega a los dos extremos de la ventana mucho antes que la misma mezcla colada en una mañana fresca. Por eso las cuadrillas suelen cortar el mismo día, y por eso existen las sierras de entrada temprana, hechas justo para cortar antes sin despostillar.

La alternativa es la junta labrada, hecha con ranurador durante el acabado. Se salta por completo la carrera contra el reloj y es común en banquetas y trabajo residencial chico, a cambio de un perfil de junta más ancho y más redondeado.

¿En qué se diferencia de una junta de colado o de una de expansión?

Los tres tipos de junta responden a tres preguntas distintas. La junta de control, también llamada de contracción, maneja la contracción por secado dentro de un colado continuo: se corta o se labra después de colocar el concreto, y debajo del corte el concreto sigue siendo el mismo.

La junta de colado es donde termina una colada y empieza la siguiente, casi siempre porque se acabó el día o porque el área era demasiado grande. Es una discontinuidad real, muchas veces con llave o con dovelas para que la carga pase de un lado al otro, y se puede detallar para que además funcione como junta de control.

La junta de expansión o de aislamiento es una separación de todo el espesor, con relleno compresible, colocada donde la losa topa con un muro, una columna, una zapata u otra estructura, para que la losa se mueva por su cuenta. La guía del ACI sobre juntas trata las tres como detalles distintos con fines distintos, y sustituir una por otra es una causa clásica de agrietamiento.

Errores comunes

• Dejar las juntas demasiado separadas — la losa se agrieta entre ellas, y esa grieta sale ancha, irregular y permanente.
• Cortar demasiado superficial — abajo de un cuarto del espesor la junta puede no activar nunca y la grieta sale en otro lado.
• Trazar paneles largos y angostos — pasando de 1.5 a 1 se parten a la mitad sin importar cómo se cortaron las juntas.
• Tardarse en cortar — cortar una losa que ya se agrietó solo agrega una línea junto a la grieta.
• Confundir junta de aislamiento con junta de control — una losa amarrada al muro o a la columna se agrieta en la restricción, no en la junta.